שיטת שוטו דו היא אומנות לחימה מבוססת מציאות ששמה דגש על מצבי רחוב והגנה עצמית
בסיטואציות יומיומיות.
בשוטו דו המטרה לא להגיע למצבים של כוח מול כוח. הרעיון שכל אחד, חלש כחזק יצליח להתגבר על התוקף בלי הצורך ליתרון פיזי. זה אפשרי על ידי ניצול כוח האויב, תזוזה למקום בטוח וניצול איברים חזקים יותר לעומת האיבר התוקף.
שוטו דו לא מנסה להיות יעילה בזירה או בתחרות פתוחה אלה במצבי אמת ברחוב או בכל סביבה אחרת. באימונים אכן יש יישום שיטות אימון דומות לאומנויות לחימה אחרות על ידי משחק תחרותי (ספארינג) וזאת כדי לעזור למתאמנים לבחון את הטכניקות הנלמדות.
הרעיון המרכזי בשיטה היא לנצל את היתרון היחסי שיש למותקף מול המתקיף, על ידי שימוש בהגנה נכונה, מרחק נכון מהתוקף והזוית הנכונה